盲腸炎是最常見需要緊急腹部手術的疾病之一，發病初期的痛楚往往與普通肚痛難以分辨，但一旦延誤治療，闌尾穿孔可引致腹膜炎甚至敗血症，後果可以十分嚴重。認清典型及非典型症狀，有助及時求醫。
甚麼是盲腸炎？
盲腸炎（更準確的醫學名稱是「闌尾炎」）是指闌尾（盲腸末端一條細小的管狀組織，位於右下腹，功能至今未完全明確）發炎及受細菌感染的情況。
盲腸炎有多常見？
臨床文獻估計，一般人一生中患上盲腸炎的機率約為七至八巴仙左右，男性風險略高於女性。發病年齡以10至30多歲最常見，但任何年齡人士都可能患上1。
為何拖延治療會有危險？
盲腸炎若不及時處理，發炎會持續加劇，令闌尾組織缺血、壞死，最終穿孔破裂，令受感染的內容物滲入腹腔，引發腹膜炎（腹腔內壁發炎感染）、膿瘍，甚至演變成危及生命的敗血症。盲腸炎是引致需要緊急腹部手術的最常見原因之一，一般不會自行痊癒。
盲腸炎症狀
典型的痛楚轉移模式
盲腸炎最經典的表現，是痛楚起初集中在肚臍周圍，呈現隱隱作痛，其後在數小時內逐漸轉移並集中至右下腹，痛楚亦由隱痛轉為較劇烈、持續的痛感。這種痛楚通常會在活動、咳嗽或行走時加劇2。
其他常見伴隨症狀包括：
- 食慾不振
- 噁心、嘔吐（一般在痛楚出現後才發生）
- 輕度發燒
- 腹部腫脹、觸痛
- 按壓右下腹後放手時痛楚加劇（即所謂反跳痛）
- 部分人會出現便秘或腹瀉、無法排氣，或小便頻密及尿急
不典型表現：孕婦、幼童及長者
值得特別留意的是，臨床上大約只有一半盲腸炎患者會出現上述典型症狀1，以下族群的表現往往較不典型，容易延誤診斷：
- 孕婦：隨着子宮增大，闌尾的位置會被推高，痛楚可能出現在較高或右側的位置，容易被誤以為是懷孕期間的正常不適
- 幼童：症狀可能較籠統、難以準確描述痛楚位置，病情惡化及穿孔速度亦可能較快
- 長者：症狀可能較輕微或延遲出現，有時主要表現為精神混亂或全身不適，而非典型腹痛，因而較容易延遲診斷，穿孔風險相對較高
盲腸炎成因
盲腸炎一般由闌尾內腔受阻塞引起，常見原因包括：
- 糞石：變硬、鈣化的糞便殘渣堵塞闌尾腔
- 淋巴組織增生：闌尾壁的淋巴組織因病毒或其他感染而腫脹，在兒童及青少年中較常見
- 較少見的原因包括腫瘤、寄生蟲，或因腸道黏液分泌異常（如與囊性纖維化相關）造成阻塞
阻塞會令黏液及細菌在闌尾內積聚，細菌大量繁殖引致發炎，隨著腔內壓力上升，闌尾壁的血液供應受阻，組織開始壞死，若未能及時處理，最終導致穿孔。
如何診斷盲腸炎？
身體檢查徵狀
醫生會透過腹部觸診檢查多項體徵，包括麥氏點（McBurney's point，右下腹一個特定壓痛點）壓痛、反跳痛，以及其他輔助徵狀（如按壓左下腹引起右下腹痛、伸展右髖關節引起疼痛等）。這些身體檢查徵狀各有其敏感度及特異度，單一徵狀並不足以確診，醫生會結合多項檢查及化驗結果作綜合判斷。
血液及影像檢查
- 血液檢查：白血球數量及C反應蛋白（CRP）等發炎指數上升，有助支持診斷
- 尿液檢驗：用以排除尿道感染或腎結石等其他可能引致類似症狀的疾病
- 超聲波檢查：尤其是兒童及孕婦的首選影像檢查，避免輻射
- 電腦掃描（CT）：一般被視為成人診斷盲腸炎最準確的影像檢查，能清楚顯示闌尾腫脹程度及是否已穿孔或形成膿瘍
部分醫院會採用臨床評分系統（如Alvarado score），綜合症狀、身體檢查及化驗結果評估患上盲腸炎的可能性，惟評分只作參考,最終診斷仍需結合醫生的臨床判斷。
盲腸炎治療方法
手術切除
切除闌尾（闌尾切除術）是治療盲腸炎的標準做法,一般建議在確診後盡快、通常於24小時內安排手術。現時大部分個案採用腹腔鏡（微創）手術，透過幾個小切口進行，恢復較快；若情況複雜或闌尾已穿孔，則可能需要傳統開腹手術。
抗生素治療的角色
近年有研究（例如美國CODA臨床試驗）顯示，部分未穿孔、情況單純的成人個案，單靠抗生素治療也有機會避免即時手術——該研究發現約七成患者在90日內毋須手術，惟這比例在一年後降至約六成，三年後再降至約五成，即最終仍有相當比例患者需要接受闌尾切除3。換言之，抗生素治療是醫生在特定情況下可考慮的選項之一，但手術仍然是標準及預設的治療方式，抗生素並非人人適用的「免開刀」保證，是否採用須由醫生因應個別情況判斷，不應自行要求以抗生素代替手術。
盲腸穿孔後的處理
若闌尾已經穿孔並形成膿瘍，醫生可能會先以抗生素控制感染，並透過影像導引方式為膿瘍引流，待感染受控後才安排延遲的闌尾切除手術，而非在感染活躍期立即開刀。
與其他腹痛的分別
盲腸炎的痛楚模式與其他常見腹痛有一定分別：
- 腸胃炎：痛楚多為瀰漫性絞痛，通常伴隨明顯腹瀉，症狀一般會隨時間好轉，不像盲腸炎般持續惡化並集中於右下腹
- 腎結石：痛楚多由腰背開始，呈波浪式陣痛，並向下腹或腹股溝放射，一般不會因活動而加劇，與盲腸炎的持續性痛楚不同
- 經痛或卵巢囊腫：痛楚多集中於盆腔，可能與月經週期相關並反覆出現，而盲腸炎的痛楚與月經週期無關,且會持續惡化
- 便秘：一般只有腹脹不適，並無盲腸炎那種逐漸轉移集中、伴隨發燒及反跳痛的特徵
不應自行處理的原因
由於上述症狀有頗大重疊，加上約一半盲腸炎個案並非典型表現，單靠自我判斷風險甚高。懷疑盲腸炎時，不應自行服用瀉藥或在腹部熱敷，因為兩者理論上都可能加劇發炎及增加闌尾穿孔風險；亦不宜自行大量服用止痛藥，因為痛楚是醫生評估病情的重要指標，過度止痛可能掩蓋症狀、延誤求醫及診斷時機。
何時應求醫？
若右下腹痛楚持續加劇，並伴隨發燒、噁心嘔吐，應盡快求醫，不宜在家中觀察等待。醫學文獻顯示，闌尾穿孔的風險會隨延誤時間增加——有研究指出病徵出現36小時內穿孔風險相對較低（約2%），其後每延遲12小時風險便顯著上升4；亦有其他資料籠統地以48至72小時作為風險顯著上升的參考,惟確實時間因人而異,並無精準的「安全時限」。實際訊息很簡單：懷疑盲腸炎，應及早求醫，不要「等等看」。
若出現劇烈腹痛、持續發燒、神志不清或呼吸困難等徵狀，應立即前往急症室或致電999，這可能是感染擴散甚至敗血症的警號。