抽筋是幾乎人人都試過的經歷——運動時、睡夢中，甚至只是伸個懶腰,小腿或腳板突然繃緊劇痛。大部分抽筋屬於良性、短暫的肌肉問題，但頻密或伴隨其他症狀的抽筋，有時反映著更值得留意的健康狀況。
甚麼是抽筋？
抽筋是指一組或多組骨骼肌突然、不受控制地收縮，並且不會自行放鬆，通常會引起明顯痛楚。
抽筋常見發生的部位
抽筋最常發生於小腿、腳板、手部及大腿（包括股四頭肌及膕繩肌），腹部及肋骨附近的肌肉亦偶有發生。夜間小腿抽筋（即睡眠中或休息時發作）尤其常見——香港衞生署長者健康服務資料指出，約四成至五成長者曾經歷夜間小腿抽筋，情況在患有周邊血管疾病或關節炎人士中更為普遍1。一個常見解釋是：睡眠時腳掌自然向下垂，令小腿肌肉處於較短縮的狀態，此時若突然移動肢體，便容易誘發抽筋。
抽筋與肌肉顫動、不寧腿症候群的分別
不少人會混淆抽筋與另外兩種情況：
- 肌肉顫動（肌肉跳動）：只是肌肉一小部分不自主地輕微抽動，通常不會痛，亦不會像抽筋般整組肌肉繃緊收縮。頻密但沒有其他病徵的良性肌肉跳動十分常見。
- 不寧腿症候群：主要表現為雙腿有難以形容的不適感（如抽動感、蟻爬感），並帶有想要活動雙腿的強烈衝動，通常在休息或晚間加劇，活動後反而紓緩，與抽筋那種突然、劇痛的肌肉收縮並不相同。
抽筋症狀
抽筋的典型表現包括：
- 突然發作，患處肌肉出現明顯痛楚
- 可摸到或看到肌肉繃緊成硬塊
- 持續時間由數秒至數分鐘不等，最長可達約十分鐘
- 抽筋過後，患處肌肉的痠痛感可持續數小時甚至長達24小時2
- 最常在運動期間或之後、夜間休息時，以及懷孕期間（尤其中後期）發作
抽筋成因
運動相關抽筋
與運動有關的抽筋，過往普遍認為與脫水及電解質流失有關，但近年運動醫學研究愈來愈傾向認為，神經肌肉疲勞及脊髓反射活動改變才是主因，確實機制仍有爭議，脫水／電解質理論並非唯一或必然的解釋2。
睡眠時小腿抽筋
除了上述姿勢因素,長時間久坐、站立於堅硬地面、日常姿勢不良,都可能增加夜間抽筋的風險。年齡增長本身亦是一個風險因素。
藥物及潛在疾病
某些藥物與抽筋風險上升有關，包括利尿劑、他汀類降膽固醇藥、加巴噴丁等。部份潛在疾病亦可能令抽筋更頻密或嚴重，包括：
- 周邊動脈疾病（因血流不足，運動時容易誘發抽筋）
- 神經受壓迫或腰椎椎管狹窄
- 肝硬化等肝病
- 腎病，包括需要洗腎人士
- 糖尿病
- 心臟衰竭
若懷疑某種藥物或潛在疾病與抽筋有關，應諮詢醫生，切勿自行停藥。
如何診斷抽筋？
一般偶發性、與運動或睡眠相關的抽筋，主要依靠病史及身體檢查已可判斷，毋須例行進行化驗。若抽筋頻密、嚴重、與運動無關，或懷疑有潛在疾病，醫生可能會安排：
- 血液檢查：電解質（鈉、鉀、鈣、鎂）、腎功能、肝功能、甲狀腺功能及肌酸激酶
- 若抽筋伴隨肌肉無力、萎縮或不自主顫動，可能需要神經電圖等檢查，以排除神經肌肉疾病
- 若懷疑血管問題，可能安排血管相關檢查
抽筋治療方法
即時紓緩方法
抽筋發作時，伸展及輕輕按摩患處肌肉是最直接有效的方法。發作初期可用熱敷放鬆肌肉，痛楚緩和後改用冷敷；如果是小腿抽筋，站起來、把重心壓在患側腳掌上行走亦有幫助。抽筋過後的痠痛，可用撲熱息痛或雙氯芬酸等止痛藥紓緩。
鎂質補充劑及奎寧的爭議
坊間常建議服用鎂質補充劑預防抽筋，但實際證據並不一致——2020年一項Cochrane系統性回顧綜合11項研究，結論是鎂質補充劑對於一般人群（主要為長者）的原發性肌肉抽筋，未能提供具臨床意義的預防效果；懷孕婦女方面的證據則較為參差，部分研究顯示或有輕微幫助，但整體證據質素仍然偏弱3。換言之，鎂質補充劑並非已證實有效的抽筋療法，服用前宜與醫生或藥劑師商量。
至於奎寧（quinine），美國食品藥物管理局（FDA）曾兩度發出安全警示，反對將奎寧用於治療夜間抽筋，原因是可能引起嚴重副作用，包括血小板減少症（增加出血風險）、溶血性尿毒症候群、聽力受損及心律不整，過往已有相關死亡個案報告。奎寧在美國僅獲批用於治療瘧疾4。值得留意的是，部分地區（如英國NHS）仍容許醫生在充分解釋風險後，酌情處方奎寧作為最後選擇，但這並非常規或首選的治療方法2。
針對根源治療
若抽筋與特定藥物或潛在疾病有關，醫生可能會調整藥物（例如更換利尿劑或他汀類藥物），或針對周邊血管疾病、脊椎神經受壓、腎肝疾病等根本原因作治療。
預防方法
- 運動前後充分伸展，尤其小腿肌肉
- 保持足夠水分攝取，避免過量酒精及咖啡因
- 選擇合適及具承托力的鞋履
- 避免突然過度用力，運動強度應循序漸進
- 睡前伸展小腿肌肉，並可鬆開過緊的被鋪，避免腳掌長時間呈下垂姿勢1
何時應求醫？
大部分抽筋毋須特別擔心，但以下情況應盡快求醫評估：
- 抽筋持續超過十分鐘，或痛楚異常劇烈
- 抽筋影響睡眠、發作頻密（例如每星期發作多次）
- 伴隨肌肉無力、萎縮或不自主抽動
- 服用新藥物後開始出現抽筋
- 小便顏色異常深
特別要留意：若抽筋或小腿痛楚伴隨單側腫脹、發紅、皮膚變暖或膚色改變，並且沒有隨伸展或按摩紓緩，這可能是深層靜脈血栓（DVT）的警號，並非一般抽筋，應盡快求醫評估；若同時出現胸痛、呼吸困難或咳血，則可能是肺栓塞，屬於急症，須立即求醫2。