香港傳媒間中會報道「食肉菌」感染個案，患者往往在一兩日內由普通傷口惡化至危殆。這種俗稱「食肉菌」的疾病，醫學上稱為壞死性筋膜炎，病情發展速度遠超一般人的想像。及早認出初期徵狀、分秒必爭地求醫，是決定存活及保住肢體的關鍵。
甚麼是「食肉菌」感染？
「食肉菌」並非單一細菌的名稱，而是社會對壞死性筋膜炎（necrotizing fasciitis）這種疾病的俗稱。它是指細菌感染在短時間內破壞皮膚、皮下脂肪及包裹肌肉的筋膜組織，造成大範圍組織壞死。
常見致病細菌
最常見的單一致病菌是甲型鏈球菌（Group A Streptococcus），此外亦可由多種細菌混合感染引起，或由創傷弧菌（Vibrio vulnificus）等其他細菌導致。
與香港海鮮及海水活動的關係
香港傳媒報道的「食肉菌」個案，不少與創傷弧菌有關。衞生防護中心指出，創傷弧菌是天生存在於溫暖海水中的細菌，主要透過三種途徑感染人體：傷口接觸海水、處理生海鮮（尤其貝類）時被割傷，以及進食未煮熟的海產（特別是生蠔）。這正是香港每逢天氣轉暖，「食肉菌」新聞增多的原因——夏季海水温度上升，細菌活躍程度隨之提高。衞生防護中心引述數字，創傷弧菌傷口感染的死亡率可高達約三成，情況不容忽視1。
食肉菌感染的初期症狀
壞死性筋膜炎最危險之處，在於初期症狀與普通傷口發炎或感冒非常相似，容易被忽略，但病情卻可在短時間內急速惡化。
與普通傷口發炎的分別
美國疾病控制及預防中心（CDC）特別強調一個關鍵警號：痛楚程度與傷口外觀明顯不成比例。換言之,患處看起來只是輕微紅腫,但病人感受到的痛楚卻異常劇烈，甚至痛楚範圍超出肉眼可見的紅腫界線。這種「外觀輕、痛楚重」的落差,是分辨食肉菌感染與普通蜂窩性組織炎的重要線索2。
其他早期徵狀包括：
- 患處皮膚出現紅腫、發熱，並在短時間內迅速蔓延
- 發燒
- 類似感冒的全身症狀，例如頭痛、疲倦、肌肉痠痛、噁心
正正因為這些早期徵狀貌似普通感冒或輕微傷口發炎，不少病人因而延誤求醫，而臨床上這正是導致病情惡化、死亡率上升的主要原因之一。
病情惡化的時間表
若感染屬於食肉菌類型，病情通常會在受傷後24小時內開始惡化，並在數小時至一兩天內急速進展23，依次出現：
- 皮膚顏色由紅轉紫、轉黑，反映組織開始壞死
- 患處腫脹加劇，出現水疱（可帶血或呈黃色液體）
- 傷口滲液、化膿或潰爛
- 全身性敗血症徵狀：頭暈、血壓下降、心跳加快、神智不清，體溫可異常過高或過低
一旦進展至第四階段，代表細菌感染已引發全身性敗血性休克，屬於危及生命的緊急狀況。
成因與高危因素
細菌如何入侵人體
細菌通常經由割傷、擦傷、燒傷、昆蟲叮咬、手術傷口或注射針孔進入體內。值得留意的是，極少數個案中患者並無明顯傷口入口，感染仍然發生。
高危人士
一般而言，糖尿病患者、免疫力較弱人士、肥胖、周邊血管疾病患者及長者，感染後出現嚴重併發症的風險較高。
若感染源為創傷弧菌，衞生防護中心特別列出以下人士風險顯著較高，應格外小心1：
- 長期肝病或肝硬化患者
- 酗酒人士
- 血色病（鐵質積聚症）患者
- 癌症患者
- 腎病或需要洗腎人士
- 正服用免疫抑制劑或胃酸抑制藥物人士
- 愛滋病病毒感染者
這類高風險人士應盡量避免生吃海產，並在處理海鮮或接觸海水時加倍小心保護傷口。
如何診斷食肉菌感染？
臨床評估的重要性
由於病情進展極快，醫生一旦高度懷疑壞死性筋膜炎，通常會在等候詳細檢查結果之前，已經安排緊急手術，因為延誤治療與死亡率直接相關。醫學界有時會使用一套名為 LRINEC（壞死性筋膜炎風險指標）的評分系統，透過六項血液指標（包括發炎指數、白血球、血紅蛋白、血鈉、肌酸酐及血糖）計算風險分數。不過，近年有研究指出這套評分系統未必足以完全排除診斷，因此醫生仍會結合臨床判斷及影像檢查，而非單靠評分數字。
影像檢查及手術探查
電腦掃描或磁力共振可顯示筋膜間隙內有氣體或積液，有助支持診斷，但若臨床上高度懷疑感染，醫生一般不會因等候影像結果而延遲手術。確診的黃金標準，其實是手術中直接觀察筋膜組織——若發現筋膜壞死、缺乏正常出血，或滲出混濁「洗碗水樣」液體，即可確診。
治療方法
緊急手術清創
壞死性筋膜炎屬於外科急症，治療首要步驟是盡快進行手術清創，切除所有壞死組織。由於感染可能持續擴散，病人往往需要在短時間內接受多次手術，確保徹底清除受感染組織。
抗生素及深切治療支援
手術同時，醫生會即時處方廣譜抗生素經靜脈注射，並視乎病人狀況提供深切治療部支援，包括補充體液、升壓藥物穩定血壓及維持器官功能。若感染集中在四肢且情況嚴重，截肢有時是保命的必要選擇。治療愈早展開，存活及保存肢體的機會愈高。
預防及注意事項
日常傷口護理
任何割傷、擦傷或燒傷都應盡快清潔並妥善包紮，並保持傷口乾爽及防水覆蓋，直至完全癒合。處理傷口前後應徹底洗手。
處理海鮮及下水活動的注意事項
鑑於香港「食肉菌」個案不少與海鮮及海水有關，衞生防護中心建議14：
- 皮膚有傷口時，應避免下海或接觸海水
- 處理生海鮮（尤其貝類、生蠔）時應戴手套，並保護好手部傷口
- 徹底煮熟海產，避免生食或食用未熟透的貝類海鮮
- 處理生熟海產時應分開器具，防止交叉污染
肝病、酗酒、糖尿病或免疫力較弱人士，應盡量避免生食貝類海產及讓傷口接觸海水,因為一旦感染，病情惡化及致命風險遠高於一般人。
何時應立即求醫？
食肉菌感染屬於「不能等」的疾病。若傷口或患處出現以下任何一項，應立即前往急症室或致電999，切勿等待觀察，亦不應自行判斷是否嚴重：
- 痛楚程度與傷口外觀明顯不成比例，或痛楚範圍超出可見紅腫界線
- 紅腫、發熱範圍在短時間內迅速擴大
- 皮膚出現水疱、變紫或發黑
- 傷口伴隨發燒、發冷或類似感冒的全身不適
- 曾接觸海水或處理海鮮後，傷口出現異常惡化
- 突然頭暈、心跳加快或神智不清
由於早期症狀與普通感冒或輕微傷口發炎相似，不少患者因而延誤求醫。緊記：食肉菌感染每延遲一小時求醫，風險便相應上升，切勿因症狀「看似普通」而心存僥倖。